Родительские дни на Руси всегда считались особенными. Уважение усопших и почитание их памяти для русского человека — это что-то воистину святое.
В церковном календаре их не особенно много, а три субботы подряд выпадают на Великий пост (вторая, третья и четвертая). Неудивительно, что люди старались провести их благоговейно и благочестиво, чтобы не испытывать чувства стыда перед покойниками.
Что же было принято делать в великопостные поминальные дни?
1. Посещать кладбище. В принципе сделать это можно в одну из трех суббот, а не в каждую. Обычно люди стараются подгадать, чтобы была хорошая погода и относительно тепло. Великий пост начинается в разное время, но в целом охватывает промежуток от второй половины февраля (если Пасха ранняя) до конца апреля (если поздняя). Следовательно, родительские дни выпадают приблизительно на март. Зачастую одну субботу выделяют, чтобы навести на могиле порядок после зимы: убрать мусор, покрасить памятник, посадить цветы. В остальные же просто приходят, чтобы навестить покойных. Считается, что если еще снежно, то нежелательно появляться на погосте: мертвецы могут по следам выследить пришедшего и отправиться за ним домой. А это уже что-то типа некротической привязки, что не есть хорошо.
2. Накрывать поминальный стол. Разумеется, все делается скромно, а пища — непременно постная. Как правило, старались не засиживаться, а также не употреблять спиртное, даже вино. Ограничивались супами, кашами, овощами, фруктами, конфетами, печеньем. Сладости — это непременный атрибут поминания усопших, своеобразный символ вечной радости, в которой они пребывают.
3. Нести в церковь записки и пожертвования. Для церковнослужителей родительские великопостные субботы - это очень напряженное время. Поэтому в современных храмах максимально облегчают работу служителей: заранее принимают требы, а продукты, приносимые на канун, сразу откладывают. Принято нести в церковь крупы, хлеб, батон, булочки, конфеты, сахар, растительное масло, муку и прочие мелочи. Все это потом разделяется между священниками, хором и работниками церковной лавки. Даже самый бедный прихожанин считает своим долгом принести на поминальный стол хоть что-то. Пусть даже пакет самых дешевых сушек. В дореволюционной России верующие подходили к этому вопросу со всей серьезностью: заранее закупали еду для пожертвования, какие-то мелочи раздавали нищим, просящим милостыню у входа в храм.
К сожалению, в современном мире данные традиции практически не сохранились. Да, в церковь люди приходят, чтобы помянуть умерших, заказать панихиду, отстоять богослужение. Но на этом все и заканчивается: никаких поездок на кладбище, семейных собраний, поминальных обедов. Более того, даже не все люди считают необходимым посетить храм все три субботы подряд. Кто-то ограничивается лишь одним походом, а кому-то даже это в тягость, мол, умершим уже не помочь.
Из вышесказанного видно, что великопостное поминовение усопших на Руси существенно отличалось от обыкновенного и привычного. Все более скромно и строго. Верующие всегда старались не только побывать в церкви, но еще и причаститься. Это очень существенный момент, ведь в Великом посту литургии совершаются только по субботам и воскресеньям. Следовательно, живые ограничены в выборе дней для причастия, а умершие, увы, лишены ежедневной благодати, которое приносит поминовение за литургией. Безусловно, панихиды служатся каждый день, но это немного не то. Отсюда и такая почтительность к родительским дням в великопостный период. Раньше люди и подумать не могли, чтобы пропустить такую службу.