Великопостные родительские субботы — это совершенно особые дни во время самого важного, строгого и длительного христианского поста.
Поминовение усопших совершается трижды: во вторую, третью и четвертую субботы. Имеется в виду полноценное поминание: заупокойная литургия, общая панихида после нее, а накануне служится так называемый парастас — вечерняя поминальная служба.
Как на Руси было принято проводить эти дни?
Во-первых, разумеется, все старались посетить церковь и помолиться за умерших близких. Вообще само установление родительских суббот в таком количестве обусловлено следующим фактом: во время Великого поста полноценные литургии служатся лишь по выходным. В будни совершается постная служба с чтением псалмов и поклонами, а по средам и пятницам - литургия Преждеосвященных Даров. На ней можно причаститься, но поминовение не совершается. Следовательно, усопшие лишены ежедневного поминовения, которое важно для них. Поэтому великопостные субботы по своей важности ничуть не ниже, чем воскресенья. По субботам православные храмы буквально переполнены: все хотят прийти и помолиться, подать записку, заказать обедню.
Во-вторых, существовала традиция (она сохранилась и до сих пор) приносить в церковь помин: хлеб, булку, конфеты, печенье, сахар, растительное масло, крупы, фрукты и прочие максимально доступные продукты (и желательно постные). После богослужения они раздаются священникам, хору и прочим церковнослужителям. Это видимая просьба о том, чтобы они помолились об умерших. Иногда прихожане оставляют в пакетах записки с именами почивших. Помимо этого верующие покупали или пекли пирожки, которые раздавали нищим. И также просили помянуть покойников.
В-третьих, при наличии возможности люди старались съездить на кладбище. Обычно это делали в последнюю четвертую субботу, когда снег окончательно сходил и устанавливалась теплая погода. Они готовили могилы близких к Пасхе: тщательно прибирались после зимы, красили памятники, сажали цветы. Делалось это для того, чтобы на Радуницу (вторник после Пасхальной недели) просто приехать, привезти крашеные яйца и освященный кулич, прочитать праздничную литию и немного посидеть. Делать полноценную уборку в праздник Радуницы считалось дурным тоном, поэтому верующие посвящали этому делу великопостные субботы.
Еще один обычай (необязательный) — это скромная поминальная трапеза. Поскольку по субботам и воскресеньям пост слегка ослабляется (разрешено употребление вина и пищи с растительным маслом), то верующие готовили небольшой обед. Традиционно подавался постный суп (или борщ), пирожки (или блины), жареная картошка с луком, каши, овощи. К чаю — конфеты, оладьи, фрукты.
Таким образом, великопостные родительские субботы на Руси проходили тихо, без шума и каких-то особенных обрядов. Они полностью соответствовали постному покаянному настрою: люди готовились к Пасхе, старались очиститься от грехов, поминали умерших и молились за них.